A Ideia de um Jardim Botânico

A ideia de criar na Universidade um Jardim Botânico remonta pelo menos a 1731. Então, o médico e intelectual Jacob de Castro Sarmento enviou de Inglaterra uma proposta ao Reitor, articulando o estudo científico da Botânica com a Medicina. Esta intenção, porém, só viria a concretizar-se com a Reforma Pombalina da Universidade, que reforçava um novo modelo de ensino, baseado na razão e na ciência. Idealizado como espaço científico e pedagógico, também este equipamento procurava responder aos princípios da Reforma. Não é por acaso que um primeiro projeto mais luxuoso seria recusado pelo Marquês de Pombal, porque pretendia um “jardim de estudo de rapazes” e não um “jardim para príncipes”.

As bases do atual Jardim Botânico seriam lançadas a partir de 1773, prolongando-se as obras até pleno século XX. Conhece-se o projeto inicial, embora a autoria seja incerta. Mas é consensual reconhecer nele uma forte influência do Jardim Botânico de Pádua, em Itália. Nesta fase, destaca-se a ação de Domenico Vandelli. Após dirigir as obras do Jardim Botânico da Ajuda, em Lisboa, veio para Coimbra lecionar Química e História Natural, assumindo a direção do jardim universitário, cabendo-lhe, desde logo, a escolha do local.