No Paço das Escolas Habita um Paço Real

No Pátio das Escolas encontra o núcleo histórico da Universidade de Coimbra. Em 3 dos lados está delimitado por vários edifícios: a biblioteca, a capela, a torre, o paço e o colégio. A sul, o Pátio abre-se sobre o rio Mondego. Ao longo da história, os edifícios sofreram progressivas transformações. As formas que observamos hoje datam essencialmente dos séculos XVI e XVIII, mas também encontramos vestígios mais antigos, que nos levam a recuar até ao início do primeiro milénio.

Na origem do Pátio das Escolas encontra-se um Alcáçova. A palavra deriva do árabe e significa recinto fortificado. Foi erguido durante a ocupação muçulmana, em torno do ano 1000, e servia de residência ao governador da Colymbria islâmica. Repare como já nesta altura o nome da cidade estava próximo da sua designação atual. A alcáçova tinha 80 m de lado, muros altos reforçados por torres e estava implantada numa colina dominando a cidade e o rio. Por isso não admira que, quando as tropas cristãs de Fernando Magno, Rei de Leão e Castela, conquistam Coimbra, em 1064, após um longo cerco de 6 meses, a alcáçova passe de imediato para as mãos dos vencedores. É aí que se irá instalar Afonso Henriques, primeiro rei de Portugal, a partir de 1131. Coimbra torna-se sede da corte e o edifício transforma-se no mais importante palácio real. Aqui irão nascer quase todos os príncipes da 1ª dinastia. Seis tornaram-se reis de Portugal, habitando o Paço Real da Alcáçova. Por esta razão, o espaço vai sendo ampliado e preenchido de acordo com as necessidades: primeiro, a capela, que cristianiza o lugar, depois a sala grande para as cerimónias mais importantes, mas também as câmaras, as cozinhas e as estrabarias. No séc. XIII, porém, Lisboa torna-se capital do reino e o paço de Coimbra perde importância nas viagens e estadias régias. Por isso, quando D. João III transfere definitivamente a Universidade — ou Estudo Geral como então se dizia — de Lisboa para Coimbra, em 1537, empresta todo o bloco de edifícios para uso académico. Nos aposentos da Rainha passariam a decorrer as aulas de Leis e Cânones, na altura, os estudos mais prestigiados e que reuniam mais alunos. 60 anos mais tarde, a Universidade compra todo o complexo de edifícios. Passou então a chamar-se Paço das Escolas, permanecendo até hoje como sede da Universidade.