A Porta Férrea

O acesso ao Paço das Escolas faz-se pela Porta Férrea, assim chamada pelos seus portões de ferro. Ocupa o lugar da antiga porta da alcáçova — o nome árabe para a fortificação que aqui foi construída por volta do séc. X. Depois, continuou a servir de acesso ao paço real.

Obra do séc. XVII, apresenta-se como um arco de triunfo que simboliza o ritual de iniciação, ao qual o estudante se vai submeter. Ao passar pela porta, começa o seu processo de purificação. Lembrando um portal de igreja, a construção exibe duas faces de uma grande riqueza iconográfica. Em espelho, integra as esculturas dos dois reis que marcaram a história da instituição: no arco exterior, D. Dinis, que fundou a universidade em Portugal, no interior, D. João III, que a fixou em Coimbra. Apresenta também as 4 faculdades de então, Leis e Medicina no exterior e Teologia e Cânones no interior, simbolizadas por figuras femininas.

A porta culmina na imagem da Universidade que, simbolizando a Sabedoria, aqui é revestida por uma dimensão sagrada. A sua representação pode ainda ser observada, por baixo dos nossos pés, à entrada da porta, representada em calçada Portuguesa.

Ainda hoje é evidente a centralidade que a Porta Férrea teve no desenho urbanístico no séc. XX, ao definir o eixo da Rua Larga no acesso à Universidade.